楚天不曾想，刚进商州城，便出此命案，官府必会寻迹而至。回到客栈，收拾包袱，未及结账，给了小二一锭银子，便匆匆而去。
小二望着楚天背影，心中窃喜，偷偷叹道：“娘的，怪事年年有，惟有今日多！刚刚住下，何需如此多的银子，嘿嘿，晚上找翠花又有花红给了……”
尚未待小二从窃喜中平静下来，大街上已喧闹起来。
就听得咣当一声巨响，店门被踢开。呼啦啦闯进七八名捕快，劈头便问：“你家客栈可是住进一名衣衫破烂，大约双十岁年纪的人否？”
小二丈二和尚摸不著头脑，忙回答道：“衣衫破烂之人甚多，叫花子日日来此，不知大爷问得谁来？”
“少废话，就你多嘴，面上有一道长长伤疤的年轻人，可曾见到？”
小二一惊，连忙道：“有、有！此人刚刚结账离去半盏茶功夫。”领头的捕快狠狠地瞪了一眼小二：“为何不早说，如抓不到杀人者，唯你是问！”
说罢，便招呼众捕快急匆匆而去。待小二回过神来，犹自喃喃自语：“杀人，谁杀人！嘿嘿，如杀了人，便不会回返，这多出的银子……嘻嘻！”
小二人神情，自然落在楚天的眼中。楚天并未远去，而是刚出店门便急速绕过转角，运起清虚幻渺身法，轻轻落于屋顶。故意结账乃是转移视线，掩人耳目。
楚天匍匐在客栈屋脊，揭起一片灰瓦，透过缝隙将刚才之事看得一清二楚。
无意惹此大事，却又无法推拒。楚天心里黯然：当真是江湖，生死只在一念之间，命如草芥。忽地想起未曾谋面便已死去的双亲，内心更加凄然，眼前浮现出师尊力战群雄的血腥场面，心中渐趋惨厉、冷然，伤疤抽搐，眼中威棱一闪，泛起一丝残忍和冷酷。
暗忖：郑家庄！“万里开天掌”郑洪则乃是昔年围攻师尊的仇家。今日薄惩，如不再纠缠，我亦放过一二，如其不然……
一直等到子时，凝神细听，神识外放，确信再无响动，楚天方毫无声息地飘然而下，在空中猿臂轻探，一个回身便投进屋中……
郑天刚一夜未曾安歇。天光未亮，便得到商州自家“临江楼”蓝管事及一干伙计被杀凶信，急忙召管家郑七来见。
“庄主，有何急事急召在下？”
“刚有护卫来报，商州临江楼蓝管事及十数伙计被杀，遍查无果。”
“庄主，蓝管事武功不弱，伙计亦非常人，何人有此功力，且在本庄地面公然杀人？”郑七急问。
“据传信护卫说，杀人者乃是一个面色黝黑的青年，脸上一道长长的疤痕，身材颀伟，狠辣异常，一招之间，尽屠十数人，可见功力高深莫测，谅我倾十成功力也万万难以连毙十数人，当真是匪夷所思！”郑天刚颓然地道。
“可曾发现此人踪迹？”
郑天刚更是沮丧：“据报，自该人发掌后，场中便已不见身影。本庄家丁护卫及州衙捕快四处搜寻，亦是毫无半点线索，好似凭空消失一般！”
郑七内心凛然，任他足智多谋也是一筹莫展。
“庄主，半月前已发出请帖，按说各路英豪昨日便可来此，为何至今人影不见，亦恐遭不测矣！”郑七焦虑道。
郑天刚未予理会郑七之言，自顾自喃喃自语：“一招毙敌，身躯焦黑，手掌赤红，隐隐雷鸣之声……”
“烈阳掌！”蓦地，郑天刚眼中惊恐不已，脱口而出。
“什么？烈阳掌！”郑七亦是惊惧，颤抖道：“听老庄主言说，烈阳掌主人‘搜魂书生’沈寒冰早于三十年前毙于群雄之手，葬身万丈深渊，今日又何来烈阳掌？”
“老夫思虑，江湖之上使得阳刚威猛掌力之人，固然威力无边，或有炽热之天火掌，九阳掌，死者却是无一呈焦黑之色。老父生前偶有言起烈阳神掌之情形，无不与此相像，且当年我亦参与围剿搜魂书生，但只担任搜寻之责，并未亲眼所见，如老父所言不错，此人所使确是烈阳神掌无疑！”
稍顿，郑天刚冷汗津津而下。
“左掌平胸，右掌半弧……”心中想着，瞳孔愈张愈大，恐惧已至极点。
“庄主，庄主！”郑七连叫几声。
郑天刚回复神志，戚然道：“前日，我当锦杰言道，江湖又要掀起滔天巨浪，实乃预感，不料今日却不期而至，罢罢罢！三十年平静怕是昨日黄花，实难再有，唉！”说罢，神情愈加颓然。
“庄主何以如此英雄气短，想那搜魂书生，昔年亦被群雄打下万丈深渊，魂消形灭。今日再来，我等广聚豪杰，再次围剿亦非难事！”郑七道。
郑天刚动动身体，乜斜一眼郑七，方幽幽道：“你有所不知，当年围剿搜魂书生，各大门派几乎伤亡殆尽，紫薇山颠血流成河，一片焦土，死伤无数。十余中小门派被满门灭绝，从此绝迹于江湖，连武林泰山北斗的少林和武当亦是伤亡惨重，直到近十年才渐渐恢复元气。”
稍停，接着道：“搜魂书生沈寒冰学富五车、计谋机变无出其右，轻灵飘忽，神龙见首不见尾，武功高绝，无人敢正面挫其锋锐。天下武林围剿二十年，才将其围困在紫薇山颠，何其艰难。唉，如今‘烈阳掌’再出江湖，恐非其本人，却不知与他有何瓜葛。”
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