无人驾驶的悬浮车在空中前行。
车窗外的景物在飞速倒退中渐渐模糊成一团团黯淡的色泽，在银蓝色的悬浮车车窗上变幻不停。
车厢内一直似有若无的古典乐突然清晰起来。
潮汐，海风，然后是孤独的雨在淅淅沥沥地下。
很久很久，车里响起一个略显干涩的声音：
“……你在说什么？”
“你怎么知道这些事情？”
圆球里的程序没有回答他。
亿万高空上，索娅三星依旧不知疲倦地相互追逐着，其他星星眨着眼睛，静静地注视地面。
静静地注视着他。
联邦学院是一所历史可以追溯到地球历时期的古老学院，作为几百年来联邦大大小小学院中的领袖，它周边的环境发展极为发达，房价更是居高不下，同样三十平米的房间，安德洛玛一个月只象征性地收100信用点，而这里不止需要三十倍以上，甚至还不一定租得到。
到达目的地萧秋在了解一番后，要不是能凭入取通知书获得优惠，差点当场转头打道离开——毕竟交通发达的现在，就算住在联邦学院周边一万公里之外，也能在两个小时之内到达。
7个24小时标准日之后，是维斯特“尸体”与三足一起乘飞船出殡的日期。
虽然联邦学院正好是飞船从首都星到安德洛玛的其中一个悬停点，但真的热闹都凑过了，萧秋也没心思去凑这个他心知肚明的假热闹，而是留在他花了五千信用点租入的一间110平的房子里，打开光脑，连上虚拟网。
依旧是一瞬间意识抽离身体的虚幻感，萧秋眼前一花，已经站在虚拟网的巨大广场中。
时间已经过去了近两个月，这个宽广的广场还是一如既往的热闹，来来去去的人群除了往常那样相互交易闲聊之外，也更多地在讨论维斯特的出殡仪式。
萧秋向四周扫了两眼，正要在心中默念圆球里的程序，就发现有人群中有一个人向他的方向走来。他一开始还不以为意，但多瞅两眼后眼珠差点掉下来：
“你——”
“是我。”走过来的那人说。这是一个身材高大的男人，但面孔包括衣服在内，都显得模模糊糊的，让人看不清楚具体模样。
萧秋花三秒钟镇定了一下：“怎么回事？”说话中他还向周围扫视了几眼，确信旁边的人都没有看见这个就把BUG写在自己脸上的程序。
“有些复杂，”程序轻描淡写地说，“我通过你的脑波进入这里，修改了这里的一些东西，让你能看见我。周围的人看不见同理。”
“你可以直接通过我的脑波让我看见……”
“但这样不能使用虚拟网功能。”程序说。
萧秋发现自己每每跟这种智能程序对话，都会被震得哑口无言，从之前的X到现在的圆球……当然现在来说，X就是一个不太好笑的笑话而已。
萧秋不太放心：“你确定自己不是人……我的意思是，真是一个程序？”
程序看了萧秋一眼：“我说过，我只是一个程序。”
萧秋大松一口气：“那继续吧，你让我进虚拟网做什么？”
“打比赛。”
“嗯？”
“打机甲比赛。”程序说，“我需要知道你的真正水平。”
“在这里？”
“在这里。”
“你确定？”
“……”程序。
“咳，那就开始吧，”萧秋咳了一声，用虚拟身份仪打开比赛菜单，让Fall加入等待列表，并问，“多打几场？”
“嗯。”程序说。
萧秋就直接选择随机自动进入战斗，并给程序开放了观看权限。做完这一切，一个大大的战斗倒计时虚拟框弹出在他眼前，五秒钟之后，他被随即到A级地图黄昏之秋的场景里。
虚拟网中，A级和E级地图的差别，固然有场景难度的问题，但更多的还是体现在真实度上。
打个比方，现实中驾驶机甲，如果是流沙区，肯定需要考虑沙子的阻力与浮力和平常路段的差别，再峡谷里飞行和在平原上飞行中气流的阻力也是不同的。
虚拟网机甲区的单人机甲游戏里，E级地图固然不会少了阻力与浮力这种必然存在的事物，但为了降低难度，在一个区域内（比如流沙中），这些数值将是恒定而非变化的，机甲驾驶者也就不用频繁改变操作了。
黄昏之秋这个A级地图就像它的名字一样，整个小世界的主色调都是昏黄黯淡的。天上的云压得极低，高达百米的树木层层叠叠一望无尽，却没有郁郁葱葱的生机，只显得浓郁阴沉。
这时已经进入到机甲内部，直接出现在森林中的萧秋启动，上浮，刚从树冠中冒出个脑袋，一道极细的射线就阴险地沿着树丛，从背后斜向上射向萧秋机甲的右手部位。
黑色的机甲被击个正着，在空中硬生生倒退一个身位，同时有机械音响起在萧秋的耳边：“镭射炮击，右臂受损13%。”
类人型机甲的反应不慢，被击中的那一刻立时朝炮击方向转过半个身位，但另一道声势浩大镭射光已经冲着黑鸢的脑袋射去，匆忙间，半空中的黑鸢向前仆了一下，镭射光擦着这具系统赠送的基础机型长长的鸟喙射向远处的树林。
“运气还真不错。”
距离萧秋一公里的地方，一架外形肖似蜜蜂，但足足有五米多长，比宇宙中已知的、生活在索克萨星球上体型最大的霸王蜂还大上整整五倍的机甲藏在树丛中。
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