纯尾从袖子里掏出一个护身符，替他套在脖子上，细心的塞进领口内，再整整衣襟，这才开口道：“这是寒山寺佛祖开过光的，别随便摘下来。”顿一顿，道：“你若敢弄丢了，哼哼。”
丹青抬起头，师兄还是那张冰山脸，眼底却带着湿意。想起多年来纯尾对自己不动声色却又无微不至的照顾，什么忌讳都跑到爪哇国去了，只觉得千言万语无从说起，绵绵不尽的难舍填满胸臆。
纯尾抱住他，在耳边轻轻道：“无论如何，师兄总是在的。受委屈了，就回来。”
客船自涵江入练江，乃是逆流而上，速度并不快。不过春风送暖，雨润山颜，沿途美景纷至沓来，应接不暇。丹青站在船头，自觉衣袂飘飘，心旷神怡，从此猛兽归山堪称王，游鱼入海化为龙了，恨不能仰天长啸一番，以抒壮志。其实他一身普通衣衫，行李寥寥，落在旁人眼里，不过是个探亲的少年，或者往州府去应春试的童生罢了。这倒暗合了业内低调入世的规矩。
一路上丹青逢城必入，逢山必登。遇上名胜古迹，牌匾碑林，名人故里，总要流连一番。如此迤逦行来，花了一个半月才到楚州池阴县。
五岁以前的记忆早已模糊，何况几经人事变迁，丹青在池阴城里徘徊，几乎找不到当年自家和外祖家的宅子。凭着一点依稀的印象，终于走到似曾相识的巷口，看到一旁坐着卖玫瑰糖的老婆婆，心头一阵激动。
“阿婆，这巷子里姓屈的人家还在么？”
“姓屈的？满院子都是姓屈的，你找哪一个啊？”
丹青记得这巷子原本只有外祖家一户，如今大大小小开了七八张门，人畜并行，车马阻塞，全无当日深宅大院门第森严的气象。看样子是把院子隔成了好几户，鸡犬相闻，炊烟袅袅，几个孩童追追打打跑出来，倒有另一番热闹。
“我想问屈桐屈知秋老爷，阿婆，您知道吗？”
“秋老爷啊，十年前就死了。先是儿子跟男人跑了，女婿不知犯了什么罪，一家子灭了门，老爷子老太太也就跟着去了……前世造孽啊……”
丹青愣了半天神。虽说这状况也不是没有想过，真正确认，心中还是酸涩难当。打起精神买了两包糖，走到第一家门口。院子里一个女人正在晾衣服，丹青扯出纯洁无害的笑容：“阿婶，跟您打听个人行么？洪门屈氏，闺名海苓。”
“没听说过。”女人想了想，扭头冲屋里喊了一句：“三郎，这里有人打听叫屈海苓的，认识么？”
一个壮年汉子走出来：“屈海苓？那不是秋老爷家的小姐么？早就随夫家搬走了。”
丹青听他知道母亲的名字，带着颤音道：“听说洪夫人隆庆二年底回乡，难道没有回来？”
“老爷和老夫人隆庆元年就去世了，没有后人，家业全散了。这宅子分给了族内五房。我在这住了十年，可没见屈小姐回来过。不是说她夫家犯了罪，尽数下狱了么？”
丹青站在当地发呆，那男人转身准备进屋，他才又想起来问道：“怎么说秋老爷没有后人呢？不是还有一个儿子……”
“你说海寰少爷？他违抗父命，偷偷跟一个男人跑了，气得秋老爷大病一场，早就不认他这个儿子了。”
丹青随手把两包糖送给玩闹的孩子，恍恍惚惚走出巷口。自从听说母亲带病回乡，总想着还能祭奠一番，如今看来，竟是在路上就无法支持，不知魂归何处了。
此后丹青心情一直低落，和刚离彤城时的意气风发不可同日而语。偏巧梅雨季节到了，楚州境内，整日淅淅沥沥滴滴嗒嗒。丹青连州府潭城也没进，直接就在如丝烟雨中，揣着一颗隐隐作痛的心上了鸣玉山。
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