贺云鸿催着马车一路行进，不准停下，弄得贺霖鸿只能吃了些干燥的点心，完全肯定了这是贺云鸿在拿他当出气筒。贺云鸿脸色难看，咬牙切齿成了常态，那时他们藏在内室，贺云鸿都敢在关键时刻以脚踏地来提醒勇王，可见他已经气得半死了，贺霖鸿只能敢怒不敢言。
他们好容易进了京城城门，马车慢了下来，贺霖鸿忙指使了个家人去给自己买了些灌饼包子，送入车中，自己稀里哗啦地吃了。
他原本想给贺云鸿一块饼，可贺云鸿一直在看着车外，贺霖鸿没敢叫他，悻悻然地也往窗外看。渐渐地，贺霖鸿似乎是能感到了贺云鸿的阴郁。车窗外，人们熙熙攘攘。下午了，有些人家已经开始做饭，街上弥漫了些柴火的烟气。街道边的铺子，有的开始挂了门板打烊，有的却才迎来一天中最忙碌的时候，大敞了门窗，将灯笼高挑出来……
贺霖鸿觉得自己吃下的东西停在了喉咙处，他小时总被骂不好好读书，不成才，上面有老实勤奋的大哥，下面有个天赋卓越的三弟，他实在显得多余。他过去不想当官入仕或者下场科举，是看出来贺相当权源于皇帝的纵容。皇帝明显想拖延太子参政的时刻，好让自己的小儿子成长起来。他觉得贺家若是能继续当权，自然有父亲大哥和三弟撑着，若是有朝一日，皇帝不废太子了，贺家斗不过太子，倾家覆灭，自己智慧有限，也帮不上什么忙，两种情况看着，都该是及时行乐才对。可是现在不是贺家的问题了，这么繁荣的京师，若是有一日战火降临，他现在看到的，有多少能得保全？这些年他纵情高歌的宴饮之所，大概都得灰飞烟灭了吧……
终于，马车到了贺府门前，贺府黑漆大门紧闭，高高的门楣上，木匾有贺相手书的“贺宅”，古朴典雅。贺霖鸿私心认为贺云鸿的书法已经超过了贺相，但这话若是说出来，两边都不会讨好的。
马车从侧门入了府，车外雨石问：“相爷在吗？”有人回答：“相爷在书房。”
车帘一开，雨石讨好地笑着，将贺云鸿扶下车，贺云鸿抬腿就往书房走，雨石又来扶贺霖鸿，贺霖鸿对雨石说：“你小子！揣测上意可是罪过！”
雨石一愣：“什么叫揣测上意呀？”
贺霖鸿说：“就是琢磨你家公子在想什么。”
雨石叫屈：“我可没有！我家公子经常一回来就去见相爷，我哪儿能让他天天开口问呀？”
贺霖鸿哼了一声：“你小子倒是会拍马屁！”
雨石一边跟着两个人走一边哈腰：“二公子夸奖了！”
贺霖鸿忍不住笑，心情好了些。
他们到了书房外面，有人向里面通报了，不久，里面出来两个人，都是中年人，可看到了贺云鸿，还特意过来寒暄了两句。贺霖鸿见贺云鸿面带笑意，应答随和，与方才在车中的表情大相径庭，暗道这个三弟比自己可老练多了。
两个人进了书房，贺相一身灰绿色袍子，下摆处绣着松枝寒梅，头上只带了玉冠，看着像是个清贵的老人，贺霖鸿却突觉父亲老了，双鬓斑白，鱼尾纹直向耳际，太阳穴处有了隐隐的老人斑。他一时差点喉中哽咽，忙随着贺云鸿行礼，才掩饰了过去。
贺相示意他们坐在书案前，挥手让仆人们都退下，然后对贺云鸿点了下头。
贺云鸿遂将在勇王营中听到的事情，凌欣与勇王的谈话，都一一说了。
贺相捻须沉思良久，终于点头道：“当下要紧之务，的确是要将卧牛堡及关内三城收回来。”
贺云鸿说道：“但是，不能点明此地之要害。”传出去，不仅会造成混乱，还等于给北边递了话。
贺相首肯道：“我当然会含糊其辞。可是，有地理之识的人多加琢磨就能看出来，卧牛堡一失，京城以北，除了卧牛堡下的一些丘陵，就都是平川了，也许只有黄河还算是一条天险。可黄河冬日结冰，兵马可随意横渡。那位凌大小姐所说卧牛堡一失，京城危急，确是实情。我想，今冬已然大半过去，若是北朝发兵，该是年末冬天。我朝若能集结大军，在冬日攻打卧牛堡，即使不能取胜，也可拖延过下个冬天，给京城的准备多添一年的时间。”
贺霖鸿问道：“父亲真能集结起军队吗？”
贺相有些悲哀地点了下头：“我毕竟有这么多年的根基，只是，我朝兵员虽多，但长年兵将脱节，赵老将军已逝，无一军能称为强兵。即使起上十几万兵，攻打地势险峻的卧牛堡，也不会有什么胜算。此役十有八九是惨败，兵士伤亡众多，又耗费许多军需粮草，朝野上下必然对我怨声载道，我将被文武所弃，太子从此尽得上风，贺家……”
贺云鸿说道：“可若是接着战火突起，朝堂之事，会多许多变数，父亲不要如此沮丧。”
贺相皱眉沉吟：“国难当头，朝局不可动荡。现在只能全力兴兵，其他的……”他叹了口气。
贺云鸿深深地皱着眉，他总觉得此时该对太子下手，可是父亲明显不支持他，他又想起勇王说的此时更不能要皇位的话，这两个最重要的人与他想法不同，他终于也迟疑了：那边敌人在关上等着过来，这边如果算计太子，即使有理有据，郑氏也必然会闹起来，内政一乱……
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