自那次邺州偶遇, 伽罗竟极少再想起姚谦, 陡然听杜鸿嘉提及, 多少觉得诧异, “他怎么在傅府外？”
“谁知道呢。”杜鸿嘉耸肩, “他在墙外站着, 心事重重。”
伽罗嗤笑。
也是巧了, 徐傅两家协力扶持永安帝夺得皇位，同居相位。长姐傅姮嫁给了徐相的次子徐基，她曾动心过的姚谦娶了徐相的千金徐兰珠, 如今老夫人还打算把二姐也送进徐家。这是造的什么孽？
而姚谦既然攀附了徐相，本该春风得意，站在傅府外出神, 又是何意？
杜鸿嘉见她垂首不语, 便道：“那日在客栈……我没敢多问。但姚谦对不住你，我瞧得出来。伽罗——姚谦攀附权贵遭人背后唾弃, 从他同窗那里, 我听见了些旧事, 不管是恶意中伤还是确有其事, 总之不会平白生出流言。别怪表哥说话直, 那个被辜负的人, 是不是你？”
辜负二字，原本曾令人深夜伤心，而今听来, 却格外平静。
伽罗把玩一段柳枝, “是我又如何？在淮南时，他是我外祖父的门生，往来密切。”
她说得云淡风轻，却叫杜鸿嘉猛然揪心。
那天她泪水涟涟的模样印刻在心间，前些天从姚谦的同窗那里听到的议论，更是令他震惊愤怒。他未再提起此事，带着伽罗往花园湖边转了一圈后送她回去，顺道从值房取了给伽罗买好的几件有趣玩意，逗她开心。
出得东宫，杜鸿嘉连衣裳都没换，骑马便奔向户部衙署。
酉时才至，便有户部官员陆续出来，杜鸿嘉等了片刻，姚谦陪着户部右侍郎走了出来，拱手作别。右侍郎神色郁愤，姚谦亦然，摇头叹气的才走了两步，猛然瞧见山岳般堵在四五步外的杜鸿嘉，愣住了。
杜鸿嘉呲牙，“姚谦。”
“阁下是？”姚谦记得这张脸，却不知其身份。
杜鸿嘉淡声道：“东宫左副卫率，杜鸿嘉。去喝一杯？”
他眼中的挑衅毫不掩饰，姚谦自然记得那日杜鸿嘉堵在楼梯口的凶狠架势，心中不服气，便冷声道：“请！”
京城内酒馆甚多，拐过两条街，便是一处有名的酒家。
杜鸿嘉率先入内，要个雅间，吩咐伙计先来两坛北地常喝的烈酒。那伙计殷勤送他至雅间，自去安排，姚谦冷着脸进去，就见杜鸿嘉负手立在桌边，脸色阴沉。
姚谦冷笑，“杜大人是想喝酒，还是寻晦气？”
“寻晦气！”杜鸿嘉跨步上前，挥拳便伦向姚谦侧脸。
姚谦一介文人，哪料到他会如此粗鲁，尚未反应过来，左脸便传来剧痛，骨头都碎了似的。他正憋着满肚子气，当下心中大怒，也挥拳回击过去。
杜鸿嘉不闪不避，挺着胸膛受了，左拳出袖重重击在他胸口。
身手出众的东宫小将本就非姚谦所能消受，加之杜鸿嘉满腔怒气，姚谦吃痛，踉跄后退两步，撞在墙壁上。
甜腥的味道蔓上舌尖，他忍痛擦拭嘴角，看到上面鲜红的血迹。
仿佛郁气随着血被打出，他竟然觉得痛快。
姚谦忽然哈哈大笑，扶着墙壁笑了半天，才愤然指着杜鸿嘉，“是为了伽罗吧？我比不过你的身手，要打吗？来，随便招呼！”惯常的谦和神态化作狰狞，他唾出口中鲜血，道：“杜大人莫非也倾慕伽罗？”
“她是我表妹。”杜鸿嘉冷声，“你怎敢辜负她！”
“你以为我愿意！你以为我想让她伤心！”姚谦厉声，侧头见那伙计捧着两坛酒在门口目瞪口呆，跨步上前便抢了过来。他也不顾身上伤势，一拳捣开，抱起来仰头便喝。
七八口灌下去，辛辣的酒味从喉咙烧入腹中，他举起酒坛，砸在地上。
酒坛甚为牢固，竟未碎裂，只咕噜噜滚到旁边，倒出残酒。
姚谦目中赤红，指着杜鸿嘉质问：“今日既然是寻晦气，我先问你，户部新来的左侍郎刻意刁难，也是你仗着东宫的权势指使的？我知道，我能进户部，全赖左相提拔，那左侍郎诸般刁难，就是想告诫我攀附的下场。可是我有何办法！满京城里都是你这般的人——仗着权势作威作福，肆意欺凌！”
“我不认得左侍郎。”杜鸿嘉道。
姚谦却不信，“那人与东宫来往密切，不是你从中作祟，还能是谁！”
“不是我。”杜鸿嘉重申，“我打你，不靠权势，靠拳头。”
“呵……呵！”姚谦嗤笑，大抵是酒意上涌难以支撑，踉跄至桌边坐着，“我刚上京时，也是满腔热血抱负。男儿纵不能征战沙场，也该在朝堂立一番事业。可你知道国子监是什么情形？有真才实学之人难以出头，倒是你们这些京城官员的纨绔子弟，仗势凌霸，肆意欺辱！朝中取官只看门第，何曾考察才学？不靠左相提拔，我能靠谁？十年寒窗苦读，到头来却被那些纨绔压着难展抱负，你甘心吗？”
“我知道伽罗伤心，我也愧对于她。”姚谦扶在桌面，抬起头来，眼中红丝醒目，“这辈子是我姚谦对不住她。我辜负了她。”
杜鸿嘉冷嗤，笑容隐含轻蔑。
姚谦蓦然起身，揪住他胸口，手背青筋隐约突起，“怎么，你也瞧不起我？论出身，我是不如你。可将来未必！”
杜鸿嘉冷嗤，“我确实瞧不起你。不为出身，为你的志气。从前的名相苏老先生也是出身寒微，中了状元却遭人打压，被安排在穷乡僻壤当小吏，却终凭借斐然政绩居于相位，后来退居灵州，也曾造福一方百姓。姚谦——这不能成为你背叛伽罗的理由。”
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