迷迷糊糊睡了不知多久,周垣醒来，感觉浑身发冷，起身往火堆上加了些干柴,让火烧得更旺一些，又给大青马捧了些大麦,返身躺下,静静地看大青马咀嚼饲料。大青马惬意地打了个喷嚏，看似对周垣颇为满意。在骑兵队伍里，绝大多数战士的骑兵生涯都是从养马、喂马、伺候马开始的。
外面的风似乎更大了,尖利的呼啸声让人心悸。风中隐隐约约夹杂着咯咯的声音,似乎有人在笑,随后传来呜咽声。尼玛,这是什么节奏？周垣听着，浑身起了一层鸡皮疙瘩。难道是自己幻听了吗?回头看看大青马,大青马眨着大眼睛,并无一丝不安。马的祖先生长在野兽肆虐的草原，具有十分敏锐的感受力，任何异常现象都会引起它们生理上和行为上的反应。既然大青马很平静，周垣也不再担心，对着大青马说道，“老伙计，我信任你。”
饶是有大青马这个哨兵，周垣还是坐起身,将雷明顿握在手里，以备随时射击，“天亮后,必须尽快离开这个鬼地方，在呆下去我会疯滴。”火焰温暖着房间，睡意还是慢慢上来了，周垣合眼正要睡去时,外面依稀传来马的嘶鸣声,随后清晰起来。大青马用蹄子刨了一下地面，提醒周垣：有人来了。周垣迅速起身,端起枪,走到门口。
“有人在吗？”外面传来叫喊声。是蒙古语,说话的并且是个女人。周垣在蒙区生活多年,能够说一口流利的蒙语。不过这女人的蒙语似乎只是方言。
“有，请问尊驾是哪位？到此有何贵干？”周垣自觉地充当了院子的主人。
“我是迷路的路人，请问可以借宿一晚吗?”
“请稍等，我去开门。”周垣用蒙古语冲外面大声回答,穿戴整齐，拨开石头和门板,步入院中。外面雪已经停了，一轮明月高高挂在天上。月光映着雪色，百步之外见人。
周垣持枪踏着齐膝的积雪,奋力走至敞开的院门前。
院门外,一位身材瘦小的女人在风中冻得瑟瑟发抖,身后是她的枣红马。见有人出来,那女子欣喜道,“这位大哥,我遇到了白毛风,被风吹着跑到了这里。从院门口看到屋里的火光，故而叫醒了您?”
周垣打量着女人，蓬头垢面，穿着破羊皮袄叫花子一个。尼玛，天朝西部还有这么穷的？不该呀，再穷也能穿上棉衣。算了，扶贫问题不是该自己操心滴。既然是一人一马，对自己也不会有太大的威胁，“我们草原上流传着一句谚语：谁出门也不能背着房子走。你请进来吧。”璇玑打开院门。
女人道谢,牵马进了院子。周垣复而顶好院门，“屋里很宽敞，马可以牵到屋里来。”女人再谢。周垣不语，看着女人的影子落在雪面上，有一种不真实的感觉。西部荒野的风雪夜，衣衫褴褛的女人来投诉，可不是有艳遇的好时机。冷眼看女人牵马进屋，顺手将携带的马鞭、弯刀和弓箭放竖立在门的右侧。
这是一个牧民生活中的小细节,显示女子很懂规矩。周垣看在眼里,满意地点点头,懂规则，就好办。说明这人还有底线，脸上露出职业性的微笑。一指墙角处,“那里还有些干草,你把马栓好后，就坐下喝杯热茶吧。”至于女子随身带的武器,没有再看第二眼,心里却有了计较。这女子不是自己旅游生活常见的蒙古牧民，弓箭和弯刀在蒙区已经多年没有人使用了。
片刻后，女子来到篝火的右侧,在干草上坐了下来。周垣拿起水壶和羊腿,递了过去,“简单了些,请不要客气。”
“谢谢。”女子双手接过茶和食物，开始大快朵颐，看似饿急了滴。饱餐后，脱去半湿了的羊皮袄，里面露出破旧看不颜色的衣衫。
周垣不动声色地看着，猜想着女人是不是要报答一下自己。不过看她又瘦又脏，还是省省吧。女人却没有周垣想的那么龌龊，而是将羊皮袄靠近火堆烘烤。
“你没有冻伤吧？冻伤后是不能烤火的。”周垣问道，话一出口,就觉得所问不妥。牧民野外生存知识,远不是他能比的。北方高纬度地带，冬季气温零下三四十度。草原上的人们多习以为常了。
“没关系。”女子翻动着衣服，抬眼看着周垣，问道，“大哥，你应该不是鞑靼人吧？”周垣楞了一下，心道，这是什么话？鞑靼应该是明朝人对蒙古的称呼吧?真搞不懂这年头还有人这么问。
“你看我哪里不像？周垣用小木棍扒拉一下炭火，带着玩笑的口吻道，“我叫周垣，从江南那边过来的，会讲蒙语却是汉族，请问你是鞑靼还是瓦剌？”
“原来是周大哥。”女子惊喜，不再讲蒙语，“我也是汉人，叫李蓉。因家父恶了魏忠贤那厮，被流放至边关，与鞑子杂居，已经多年。这里人多讲鞑子话，我也入乡随俗。”
“什么？什么？魏忠贤？你说得可是伺候小木匠皇帝朱由校的大太监魏忠贤？恶贯满盈的九千岁？”周垣急了眼，“这深更半夜地，您可不带吓人滴。”伸手摸向腰间，将一根飞针持在手里。这小女子一旦有异样，周垣的飞针会直直地向她的人中穴扎去。
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