穿上新衣，李蓉高兴得不要不要滴，拿着周垣给的玻璃镜子照着前后，“呀，就是大马营张参将家的小姐现在也比不上自己。”梳洗后开了房门，希望看到周垣吃惊的样子。不料周垣不在院子里，至客栈的柜上，小二迎了上来，“李姑娘，周公子去总督行辕，他留下话，让您在客栈等候。”
“小二哥，谢过。”李蓉一个万福。
小二艳羡地看着李蓉裘皮冬装，“李姑娘，您真是有福之人。一大早的，布庄老板就将衣服送过来，说是连夜赶制的呢。”
“那周公子有没有说啥时候回来？”
“这个倒没有。”
李蓉恨恨地一跺脚，“好你个周垣，干嘛不早些叫醒我。”没有心仪的男人的欣赏，小女子的心情从高处倏然跌落。
周垣出了旅店后，一路上走走停停，观察着街道上的店铺和面带菜色的路人、穿着如乞丐的军户，他们或目光呆滞毫无生气，或眼露凶光饱含戾气，正是乱世中最典型的两种。一辆蒙着破布的牛车吱吱呀呀驶过青石板路面，路人唯恐避之不及。
“早死早托生。”赶车人嘟嘟囔囔，“活着吃不上顿饱饭，还不如下地狱。”
路过卖羊肉面的小店，周垣驻足，将大青马拴于柳树之下，对正煮汤的掌柜道，“店家，来一份大碗的面，此外再切二斤熟羊肉。”言罢，将一块碎银放于黑乎乎的桌子上。
“公子，稍后。”掌柜收起碎银，利索地煮面切肉，“用不了那么多钱，等会我找您。”
周垣正要落座，一旁，大青马咴咴叫了两声，马蹄刨着地面。
“老伙计，你也想要开荤吗？”周垣抚摸着大青马的鬃毛，“这几天不吃鸡蛋就馋嘴啦？”
大青马蹭了一下周垣。
周垣笑着对掌柜道，“店家，不用找钱了。想法拿些鸡蛋黄豆过来喂马。我这马，比我还能会享受呢。”
掌柜倒没有显出惊讶的样子，城中的富贵人家，狗都吃得比人好，马吃鸡蛋不算啥。今天难得遇到如此慷慨的客人，岂能错过发小财的机会？忙吩咐自家女人，“屋里的，将攒的鸡蛋都拿出来，来大买卖了。”他一年忙到头，也赚不了十两银子。今天周垣的一块银子抵他个把月的盈利，如何不让他欣喜。
面和肉很快端了上来，周垣坐下开始大快朵颐。能够在大冷天吃着热腾腾汤面，姑且也算是一种享受吧。
周垣擦拭了一下额头上的汗，抬眼看看正吃鸡蛋的大青马。
大青马甩了一下尾巴，显得很惬意。
有乞丐三三两两围了过来，站在离面馆四五步的距离，朝这边张望。掌柜欲驱赶乞丐，被周垣喝止住，“算了，都不容易。店家，我来问你，如今买一个八到十二三岁的奴仆要多少钱？”
“公子，如今兵荒马乱的，你赏一口饭吃，就是天大的恩赐了。很多贫困家庭，孩子送都送不出去，只能等死。”掌柜陪笑道，“城西乱葬岗，每天都有饿殍被扔在那里。听说榆林府那边，一年多滴雨不下，庄稼都旱死，颗粒不收，已经有人吃人。”
“那么惨？官府怎不救济？”
“公子，岂不闻，官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。朝廷有救灾的银子吗？就是有能落到穷人头上吗？”掌柜女人给大青马打着鸡蛋，愤愤地插嘴道，“这群要饭的，今天活得好好的。但明天还能不能看到，就很难说了。”
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