他知道对方是什么东西——纵然有着同样妖异而蛊惑人心的外表，对方也不是吟游诗人故事中温柔善良的人鱼，而是大祭司一再告诫他要小心提防的、残忍冷血的海妖。
他还记得那些分不出日夜的日子里，他是怎样哭泣着、迎合着、讨好着、同时祈求着对方放了他，让他回去……对方从不会回应，只是一点点用冰冷的唇吻去他眼脸上挂着的泪滴。
所以他也想不到，那东西最后真的会送他回来。
迟筵洗了洗脸，穿戴整齐后去了神殿。
他每天都会去祷告，祈求神能宽恕他的罪——与黑暗残忍的妖物放肆交／合的罪……惦念着那只妖物、再也无法自拔的罪。
甚至有时候会梦到，他漂浮在海面上，一双冰冷的手臂突然缠上来，不断地将他向深处拖去、拖去……梦到那冰冷的唇和吐息，无声洒落在他的身上……
梦里的他却没有哭着求饶，而是回应地伸出双臂回抱住那个人，叹息地道：“我好想你……”
亲昵得仿佛久别的情人间的撒娇。
梦里的情景常常令他惊醒，却道出了他不敢承认的内心隐秘的渴望。
这样的日子从他十八岁那年从海上回来后开始，一直到他即位半年后才终于结束。
不是因为他突然忘了当年的事，忘了那海妖了，而是因为他遇到了一个人。
那是一个极为富有的异乡人，拥有着常人难以想象的、真正富可敌国的财富。他说他从海的另一边的大陆上来，在他原本的国家是一个贵族，也经营着家族产业。他可以轻易拿出令凡帝王国最富有的贵族都嫉妒的珍宝，他不凡的外表、广博的见闻、高贵优雅的谈吐及令人惊叹的财力使他迅速在凡帝王国的上流贵族圈层中受到追捧和欢迎。
迟筵之前在宫廷中听到了关于这个人的传闻，却没有在意，直到有一次他在叔父举办的宴会上第一次见到那个男人。
对方的确有着俊美而高贵非凡的外表，他优雅地执起迟筵的手，在上面烙下礼貌的一吻：“陛下，我叫叶迎之。”
迟筵在那一瞬间心神剧震。
原因无他，只因为男人长着一张和那回忆中的海妖一摸一样的脸。却不再妖异而邪冷，反而显得端庄高贵、温和可亲。
就像是深海中的冷血怪物给自己套上了一层精致的人皮。
迟筵情不自禁地向他的下半身看去——没错，那是一双修长笔直的人腿，而不是记忆中那冰冷有力的鱼尾。
男人向他温和有礼地笑了笑：“陛下，您在看什么？”
迟筵努力保持着镇定，却在晚宴上提前告退。
那天晚上他又做噩梦了。他梦到自己被海妖牢牢锁在怀里，压在黑暗空旷的海底，妖物肆意掠夺着他的一切，在他耳边笑着道：“宝贝，终于逮到你了。”
是那个叫做叶迎之的男人的声音。
迟筵从梦中惊醒，坐在床上垂着头，强自平静着自己的情绪。他在黑暗中独自安静地想了许久，一直静坐到第二天天明。
此后迟筵开始有意无意地传唤男人来皇宫，有时候陪他下棋，有时候陪他喝茶，有时候陪他看表演……所有人都知道这个叫做叶迎之的异乡人成为了陛下的新宠。
迟筵说不清楚自己究竟想从对方身上得到什么，是想要彻底看透对方那人类外表的伪装？还是想要证明男人就是一个普通的异乡人，和那海妖并没有关系？
他分不清楚，他也不知道自己究竟想要证明叶迎之是人，还是想要证明叶迎之不是人。
但是他的心却在这个过程中不自觉地被对方俘获了。他越来越少地梦到那冰冷黑暗的海底、越来越多地想起两人一同走过的石板路、一同看过的四季风景。
很快一年过去了，两人的接触越来越频繁，迟筵甚至为对方在王宫里准备了房间。他越来越少地思考男人究竟是人还是海妖，他只知道叶迎之很容易就能占据自己的全部注意力，和他在一起的时光总让人觉得温暖而充实，仿佛有什么缺失的东西被对方的出现填满了。
终于，在这年夏末秋初的时候，凡帝王国年轻的国王向这位身份不明的神秘异乡来客求了婚。
他在王宫的花园中握住对方的手，浅笑着问着：“迎之，你愿意一直和我在一起吗？直到死亡带走我们中的一个。”
他有信心和把握叶迎之会答应，毕竟男人对他的爱恋和专注显而易见。
而结果也如他所料。
叶迎之轻吻上他的额头，低声回答：“我想，即使是死亡也不能让我们分离。我们会一直在一起，直到永恒。”
迟筵迫不及待地订下了他们的婚期并筹办了盛大的婚礼，在冬天来临之前正式将自己的王后接回了王宫。
他在卧室里和自己的王后拥吻着，在对方的笑意中把叶迎之推进了卧室。
他独自坐在从此以后将属于两个人的床上，觉得有些羞窘，又有些迫不及待，最后按捺不住地悄悄拉开浴室门，溜了进去。
作为一国之主，他拥有一间足以用“豪华”来形容的浴室，里面的浴池足以容得下十个成年人。
迟筵走进去后悄悄关上了门，左右环顾着，浴室内白雾氤氲，水汽弥散，他仔细看了两遍，却没有看到自己的王后。
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